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Une ambiance chic et élégante pour cette auberge aux tons clairs et lumineux de Touraine. La cuisine élégante, les produits de saison mis en valeur. La carte des vins est belle et permet de découvrir les différents vignobles de Touraine, comme Montlouis-sur-Loire, Vouvray, Chinon, Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil… Pour les amateurs de bicyclette, le parcours de la Loire à vélo vous permet de vous rendre à l'Auberge du Cheval Rouge par les bords du cher.

Connaissez-vous Françoise Delord ? Peut-être pas. Et les « becs d'argent » ? Pas plus, probablement. C'est pourtant grâce à cette rencontre qu'aujourd'hui, existe le parc zoo de Beauval, le site le plus connu du Loir-et-Cher . Dans les années 1970, cette ancienne comédienne gagne un couple d'oiseaux africains, les « becs d'argent » donc. Elle s'en entiche, achète un autre couple dès le lendemain. Bientôt, ils sont plus de 300, qu'elle installe sur quelques hectares près de Saint-Aignan. En juin 1980, naît son parc ornithologique, en 1989 elle acquiert ses premiers félins. 35 ans plus tard, le site recense plus de 5 700 animaux représentant 600 espèces répartis sur 32 hectares ! Si le couple de pandas prêté à grand bruit par la Chine demeure la star du zoo, on tombe vite en pâmoison devant la colonie de 100 manchots de Humboldt, on reste muet devant le lion blanc mais aussi le tigre blanc de Sibérie, qui doivent la couleur de leur pelage à une mutation génétique. Rhino, girafes, panthères et, en nouveauté en 2015, de rares bongos, des antilopes africaines pour mieux sentir la savane. Avec 450 naissances par an, on sourit, forcément devant l'éléphanteau ou le bébé lamantin. Beauval, on y passe généralement la journée complète. Alors, pour manger, pas moins de 9 sites vous tendent leurs assiettes : crêperie ou self, restaurant chinois ou pizza. Seul regret, il faut sortir du parc pour savourer son propre pique-nique. Deux spectacles ponctuent la visite : 200 oiseaux - non seulement des rapaces mais aussi des pélicans, des grues, des marabouts… - jouent les filles de l'air dans un ballet impeccablement orchestré. Et dans l'amphithéâtre aquatique, les otaries rivalisent de facéties sur terre comme sous l'eau, et sur leur nouveau toboggan-plongeoir, pour mieux amuser les visiteurs de leur toute nouvelle chorégraphie. Vivarium pour frissonner, île aux singes pour philosopher, serre des koalas pour s'attendrir : le parc emballe grands et petits. Il y a les animations bien sûr, les audio-guides et les carnets ludiques pour les enfants. Mais s'il est une activité qui remporte tous les suffrages, c'est celle de « soigneur d'un jour » qui permet passer de 2 à 4h (selon l'âge et à partir de 10 ans seulement) au plus près des pensionnaires. C'est cher, mais on vous garantit les émotions !

Que de dames ont présidé aux destinées de ce château ! Katherine Briçonnet, Diane de Poitiers, Catherine de Médicis, Louise de Lorraine, Louise Dupin, Madame Pelouze… Ce sont deux d'entres elles, femmes rivales, mais, au final, architectes presque complémentaires, qui sont à l'origine de la célèbre Grande galerie qui enjambe le Cher, et donne au château sa silhouette si reconnaissable. Diane, favorite d'Henri II, fit bâtir les arches du pont ; Catherine, épouse royale, fit ajouter deux étages au-dessus. C'est là, au XVIème siècle, que la reine donnait de somptueuses et enfiévrées fêtes en l'honneur du roi, son fils ! Aujourd'hui, très calmement, on marche, admiratif, sur l'élégant sol en damier d'ardoise et de pierre de tuffeau, qu'illuminent 18 fenêtres jalonnant les 60 mètres de long de la salle. De spécifique à ce château, il y a aussi les cuisines. Étonnamment logées dans une pile du pont, elles n'en sont pas moins vastes… pour bien festoyer, cela s'imposait ! Impressionnants couteaux et crochets de boucherie, récipients de toutes formes et tailles en cuivre rutilant, buffets en bois et table au plateau de marbre, grandes cheminées-rôtisseuses aux longues broches… Nombres d'autres pièces sont bien sûr à visiter. Les chambres notamment, qui portent le nom des divers(es) propriétaires : leurs murs sont recouverts de précieuses tapisseries aux couleurs estompées, parsemés de grands tableaux de maîtres et ornés de frises colorées ; leurs cheminées de tuffeau, massives n'en sont pas moins sculptées de lions, cariatides, angelots ou toutes peintes de chaleureuses teintes ; leur mobilier va du lit à dais au secrétaire finement marqueté ; leurs plafonds composés de poutres sont couverts de motifs vifs… Dans les pièces intermédiaires, telles le Vestibule représentatif de l'esthétique Renaissance, le Cabinet des estampes et ses rares dessins, le Cabinet vert qui servit de bureau à Catherine, le luxueux salon Louis XIV, on passe agréablement d'un style à un autre. La chapelle, si elle n'est pas grande, s'avère élégante avec ses vitraux gais et ses voûtes en ogives délicatement décorées. Quelques bancs invitent à se reposer là quelques instants. L'escalier est lui aussi remarquable : moderne pour l'époque puisqu'un des premiers « rampe sur rampe » ou « droit » à être créé dans le royaume ! Son plafond est densément sculpté de personnages, fruits, fleurs… On en retrouve de vrais hors les murs, dans le vaste parc qui rassemble un potager floral, un labyrinthe circulaire, une aire de jeux et de pique-nique, un parc aux ânes, un restaurant, un salon de thé… et même une Galerie des Attelages présentant des voitures hippomobiles ! De quoi se détendre en plus d'apprendre…

Au commencement était un oppidum gaulois, puis une citadelle féodale. Cela, ce sont les écrits qui le relatent car il n'en reste... aucun vestige. En revanche, de ce château érigé sur ordre de Charles VIII puis Louis XII et enfin François 1er, on en découvre quasiment toutes les anecdotes et les secrets. À commencer par la triste fin de Charles VIII qui y mourut, à peine âgé de 28 ans après s'être cogné à un linteau de porte ! François 1er y convia Léonard de Vinci – qui eut le bon goût de mourir à 800 mètres de là, au Clos Lucé . Surtout, c'est ici qu'eut lieu la conjuration d'Amboise – tentative avortée de l'enlèvement de François II - en 1560, funeste prélude aux guerres de religion. Plus légèrement, ce château, l'une des premières résidences royales, introduit le goût italien dans la région et fut célèbre pour ses fêtes. Si la visite du Logis royal et de la chapelle qui abrite la tombe de Léonard de Vinci convie le visiteur dans l'intimité de la cour, elle permet aussi de comprendre le rayonnement politique et artistique de la France à la Renaissance. Pourtant, c'est probablement la découverte singulière et guidée des souterrains et des tours qui dévoile vraiment tous les secrets du lieu : tour des Minimes à l'architecture superbe, cathédrale de lumière au détour d'une cave. On commence par la Tour Garçonnet, avant de traverser le réfectoire des gardes. Comme eux, peut-être, on rejoint le chemin de ronde, les salles des dépôts lapidaires. Puis voici ces fameux souterrains, dédale moyenâgeux permettant de rejoindre l'extraordinaire tour des Minimes, toute en croisées d'ogives. À la suite de l'empereur Charles quint, on emprunte sa rampe hélicoïdale. Enfin, du haut de ces 40 mètres, on découvre le panorama sur la vallée de la Loire et les jardins paysagers où vous pourrez déambuler : superbe !

Vous n'avez pas le temps de visiter tous les châteaux de la Loire ? Ce parc en restitue les plus célèbres, sous forme de maquettes à l'échelle 1/25e réparties sur plus de 2 hectares. C'est aussi une introduction architecturale et historique ludique pour les plus jeunes.

On visitera en premier lieu la chambre du roi avec ses poutres étonnantes du XVIème siècle. Dans tous les châteaux de Touraine, région du Val de Loire bénie des Rois de France, il fallait garder une chambre pour sa majesté, le Roi et c'était une obligation de premier ordre, partagée par tous les châtelains. Cette chambre devait être belle et assurer un beau confort afin de réserver au souverain un traitement digne d'un Roi. La chambre du Maréchal a de belles pièces essentiellement XVIIème : son lit à baldaquin, une armoire à portes vitrées que l'on situe dans le style Boulle, un bureau à caisson de forme mouvementée tout en bois laqué noir, cet ancêtre du coffre de voyage, ainsi qu'une jolie table à écrire avec des pieds balustres. La visite vaut le coup. Et puis, changer de château est permis !

Ce site troglodytique est toujours habité. D'ailleurs, ce sont les habitants eux-mêmes qui vous convieront à le découvrir. Datant du XVIIe siècle, on y apprend autant les secrets de ces demeures modestes creusées dans la roche que l'histoire de l'élevage de vers à soie et de la production de cette étoffe dans la région. Visites guidées obligatoires.

Ça n'est, souvent, qu'en fin de visite que l'on saisit toute la mesure de ce château : on prend le temps alors de s'en éloigner, par l'allée centrale du jardin, devant, et d'embrasser ainsi du regard toute l'originale et passionnante bâtisse. Car à l'arrivée, l'entrée se fait par le côté, empêchant ainsi à toute perspective de s'offrir directement au regard. On en distingue alors l'aspect étrangement ramassé : enfermé qu'il est dans une enceinte lisse et blanche, pas tout-à-fait bien proportionné pour un édifice réputé si élégant, et avec des murs comme écrasés par une somptueuse toiture grise couverte d'une forêt de pavillons, clochetons, tourelles, lucarnes, lanternes… En fait, ce château-là n'est vraiment pas dans la norme… pour son intérieur non plus d'ailleurs, il ne ressemble à aucun autre château ! C'est ce tout inattendu qui fascine très certainement ses innombrables visiteurs. Le porche d'entrée passé, on se retrouve dans une cour. On ne la voit pas tout de suite aussi vaste qu'elle est, car le regard se focalise sur le centre : là est le joyau du château… Encastré dans une cage octogonale toute de pierre blanche de tuffeau, on le dit à « double révolution » : descendez ou montez, jamais vous ne vous croiserez… Voici le fameux escalier de Chambord, l'escalier de François 1er puisque c'est lui qui, au début du XVIème siècle, le voulut ainsi !  On peut chercher à tout comprendre de cette énigme physique… ou pas, et continuer donc son intéressante visite ! S'impose alors un passage dans la salle dédiée à sa construction si complexe. Ensuite, on peut, en meilleure connaissance de cause, entamer son tour… au premier sens du terme puisque c'est justement autour de l'escalier, que les salles sont organisées, en une curieuse forme de croix ! Pour vous y aider, le château propose d'étonnantes tablettes (histopad) qui permettent de pénétrer dans le monde de la "réalité augmentée" et de se propulser à l'époque de François 1er. Géolocalisé, cet outil tenu à bout de bras permet de superposer à l'aspect actuel de la pièce son aménagement à l'époque et intègre des explications relatives à plusieurs éléments du mobilier. Magique ! Les espaces directement en relation avec l'escalier sont certes vides, de meubles, tentures, tableaux… mais pas de sculpture : levez les yeux pour vous en convaincre, vers les voûtes en plein cintre et toutes ornées de caissons arborant le « F » et la salamandre royaux ! Voyez également les massives cheminées toutes de pierre. Dans les autres pièces, les appartements plus ou moins grandioses, on retrouve la décoration classique d'un château avec tapisseries, lits, coffres, tables, armoires, peintures…  Dans les ailes aussi, il y a des bijoux à ne pas manquer. Par exemple, dans l'aile Est, toute une série de salles aux styles décoratifs variés puisque évoquant les diverses époques d'habitation du château. Mais aussi un inattendu et charmant musée du carrosse, ainsi que quelques salles d'exposition de statues des lieux. Dans l'aile Ouest, un autre trésor, de pierre encore : une chapelle… que l'on ne soupçonne pas de l'extérieure, car elle a été construite à l'intérieure d'une tour d'angle. Elevée sur deux étages, sa voûte s'élance si haut qu'elle confère même à cette salle, le rang de pièce du château la plus grande !  Grand, le parc l'est aussi, démesurément même puisqu'il aurait la superficie de Paris intra-muros…De quoi le parcourir en calèche ou en 4X4, avant d'assister à un reposant spectacle équestre !

Chaumont. Ce n'est pas qu'un château sur la Loire, c'est tout une histoire ! Perché sur son promontoire, le domaine regarde le temps passer et le construit. Une histoire prestigieuse Depuis l'an 1000, les propriétaires du domaine se succèdent , apportant chacun sa pierre à l'édifice. Le comte de Blois, tout d'abord, construit cette forteresse, brûlée par la suite par Louis XI. En 1550, le domaine est acquis par Catherine de Médicis qui le cède, 10 ans plus tard à Diane de Poitiers. C'est cette dernière qui donne au château la silhouette qu'on lui connait. Plus récemment encore, la riche héritière du sucrier Louis Say achète le domaine en 1875, avant de devenir, la même année, la princesse Amédée de Broglie. Bien plus qu'un château : un domaine Outre sa majestueuse bâtisse, Chaumont se visite également pour ses écuries et son parc . Construites par l'architecte Paul-Ernest Sanson, les écuries avaient pour vocation d'être les plus modernes de l'Europe de la fin du XIXème siècle. La partie réservée aux châtelains, accueillait pur-sangs et chevaux d'attelage à une époque où l'hippomobile est encore en usage. Le parc, quant à lui, fut dessiné, à partir de 1884, par l'un des plus grands paysagistes français de son temps. Les 21 hectares de ce jardin "à l'anglaise" , dominent la Loire sauvage et recèlent bien des trésors, parmi lesquels un pont rustique ou encore un cimetière pour chiens. Chaumont, centre d'arts et de nature Un tel cadre ne pouvait qu'être destiné à accueillir de grands événements et soutenir de merveilleux projets. Centre d'arts, il l'est grâce aux artistes contemporains qui y exposent leurs œuvres chaque année. Sculptures en tout genre viennent peupler le parc pour en faire ressortir ce qu'il y a de meilleur et éveiller l'intérêt et la curiosité des visiteurs. Centre de nature enfin, parce que le domaine organise, depuis 1992, le Festival International des Jardins à l'occasion duquel architectes et paysagistes conçoivent des installations florales et végétales innovantes, habillant de modernité ce parc historique .

Non, ce n'est pas un mirage, mais une folie du XVIIIe siècle. Du haut de ses 44 mètres, elle dévoile un très beau panorama sur la forêt d'Amboise et la vallée. Outre le parc dans lequel s'éparpillent des jeux à l'ancienne et le discret jardin chinois, on peut faire une promenade en barque sur la vaste pièce d'eau.

Encore un château, oui mais celui-ci, ancienne résidence des rois de France fut surtout la dernière demeure de Léonard de Vinci. Traversant les Alpes avec son Saint Jean-Baptiste, Sainte Anne la Vierge et surtout sa Joconde, c'est ici qu'il se meurt. C'est une rencontre avec cet ingénieur de génie qui vous y attend ici.